La pérfida Albión

La Pérfida Albión, de Paul Preston, es una obra que revisa con rigor histórico y agudeza crítica las relaciones entre el Reino Unido y España a lo largo del siglo XX, especialmente en los momentos más convulsos de la historia reciente española. El título, que recupera un viejo apelativo peyorativo utilizado desde el siglo XIX para referirse a la supuesta traición y cinismo de la diplomacia británica, apunta ya desde el inicio al tono de denuncia y desmitificación que atraviesa el libro.

Preston, uno de los hispanistas británicos más reconocidos, examina en estas páginas cómo el gobierno británico, lejos de actuar como un defensor de la democracia o los principios liberales que pregonaba, mantuvo una política ambigua y oportunista respecto a España, movido siempre por el interés propio y la conveniencia geopolítica. A través de episodios como la Guerra Civil española, la dictadura franquista y los primeros compases de la transición democrática, el autor desvela las maniobras de Londres para proteger sus intereses estratégicos, económicos y militares, incluso a costa de ignorar o tolerar las violaciones de derechos humanos o los atropellos al orden constitucional español.

Con su habitual estilo accesible y documentado, Preston combina el análisis político con anécdotas reveladoras, retratos de diplomáticos y políticos, y la reconstrucción de episodios poco conocidos, ofreciendo una visión crítica y matizada de una relación bilateral marcada por la desconfianza, la hipocresía diplomática y la frialdad pragmática. La Pérfida Albión no solo revisa la historia reciente de España a través de los ojos de su vecino británico, sino que invita a reflexionar sobre cómo las grandes potencias manejan los principios en función de sus intereses y cómo esas decisiones condicionan el destino de países más débiles o inestables.

La Pérfida Albión es un magnífico ejemplo de lo que la obra de Paul Preston ha aportado a nuestro conocimiento de la Segunda República, la Guerra Civil y el Franquismo: una obra certera que acude a las fuentes originales y hace un uso crítico, tanto de ellas como de la historiografía más moderna. En esta ocasión, Preston no aborda un tema amplio, como hizo en otras obras como El holocausto español o su biografía de Franco, sino una serie de temas muy concretos. 

El primer capítulo está dedicado a la forma en la que el gobierno conservador británico no solo abandonó a la República española ante un golpe militar apoyado por las potencias fascistas sino que presionó a otros países como Francia a que hicieran lo mismo, facilitando así el camino no solo a Franco sino ante todo a Hitler y Mussolini de cara a la Segunda Guerra Mundial.

El segundo capítulo aborda la visión que desde las instituciones británicas se tenía de Lluís Companys y cómo los informes y testimonios de embajadores y cónsules marcaron en gran medida la construcción historiográfica de la obra del presidente de la Generalitat. 

El tercer capítulo narra con gran lujo de detalles la forma en la que la inoperatividad del gobierno británico y su orden de no intervención a su propia marina de guerra facilitó el bloqueo de las costas vascas por parte de los barcos españoles sublevados, precipitando así la caída del frente del norte. 

El cuarto capítulo reconstruye la labor de dos figuras desconocidas por el gran público, Len Crome y Reginald Saxton, médicos ambos que salvaron miles de vidas durante la Guerra Civil con su esfuerzo y sus desvelos. 

El quinto capítulo se adentra en uno de los episodios más dramáticos e inhumanos de la Guerra Civil: la matanza indiscriminada de miles de civiles que trataban de escapar de la represión franquista desde Málaga hasta Almería. Haciendo uso de fuentes y testimonios de ciudadanos británicos que lo vivieron de primera mano, Preston muestra la faceta más humana, y también la más aterradora, de este crimen de guerra perpetrado por el ejército sublevado con ayuda de italianos y alemanes ante el silencio cómplice de las democracias europeas. 

El sexto capítulo es de especial interés para los historiadores que han estudiado la Guerra Civil española, ya que hace una visión crítica de los testimonios de uno de los escritores que más han influido en la visión posterior del conflicto: George Orwell. Preston saca a la luz los intereses partidistas de Orwell, sus limitaciones e incluso sus invenciones, y cómo incluso algunos de los testimonios de este autor han sido silenciados con el objetivo de mediatizar su figura y afianzar un discurso concreto en tiempos de la Guerra Fría. 

Por último, Preston cierra la obra con una reflexión acerca de los historiadores anglosajones que han abordado el tema de la Guerra Civil Española y cómo la política de la Guerra Fría y sus ramificaciones en el mundo académico tuvieron una influencia esencial en sus obras.