Biografía
Imagínate a un joven de Liverpool, nacido en 1946, que terminaría convirtiéndose en uno de los mayores expertos mundiales sobre España. Así es Paul Preston, un historiador que ha dedicado su vida a desentrañar los episodios más complejos de nuestro pasado reciente: la Segunda República, esa guerra fratricida que partió el país en dos, y los largos años del franquismo. Tras formarse en los pasillos de Oxford, Preston fue profesor en la Universidad de Reading y más tarde en la London School of Economics, donde tuvo el privilegio de dirigir el Centro Cañada Blanch. ¿El resultado de tanto trabajo? España le devolvió el cariño con la Encomienda de la Orden del Mérito Civil, y sus colegas británicos lo acogieron en la prestigiosa Academia Británica.
Si tuvieras que elegir por dónde empezar con Preston, sus libros te llevarían por un viaje fascinante y a veces doloroso. "La Guerra Civil Española" (2006) no es solo otro libro más sobre el conflicto; es como sentarte con alguien que te cuenta, pieza por pieza, cómo se desmoronó un país entero. En "Franco: Caudillo de España" (1993), Preston se mete en la piel del dictador -sin simpatías, eso sí- para mostrarnos cómo un militar gallego llegó a controlar España durante casi cuatro décadas. Pero quizás su obra más impactante sea "El Holocausto Español" (2011), donde no se anda con rodeos al documentar las brutalidades que muchos preferirían olvidar. Y aquí viene lo genial: Preston, junto al ilustrador José Pablo García, ha transformado parte de su trabajo en novelas gráficas. ¿Te imaginas aprender historia a través de viñetas? Pues en 2024 lanzaron versiones ilustradas que están llegando a gente que jamás cogería un libro de historia tradicional.
Lo que hace especial a Preston no es solo su erudición -que la tiene, y mucha- sino su capacidad para hacer que la historia respire. Sus investigaciones han abierto debates que antes parecían cerrados bajo siete llaves, y ha conseguido algo casi imposible: que británicos, americanos y personas de todo el mundo entiendan qué diablos pasó en España durante esos años turbulentos. No es exagerado decir que sin su trabajo, nuestra comprensión de ese periodo sería mucho más pobre y, probablemente, más sesgada. Preston nos ha regalado algo valioso: una mirada honesta, documentada y accesible a nuestro pasado más difícil.